De Vulkaaneifel, of Vulkaneifel in het Duits, is een regio in het zuidoosten van de Eifel. Het landschap wordt hier gekenmerkt door maren en kraters, dankzij vulkanische activiteit uit het verleden. Te midden van dit landschap vol glooiende, groene heuvels en romantische meren kun je prachtig wandelen. Nergens anders vind je zo’n bijzonder vulkanisch landschap zo dicht bij huis. Daarnaast zijn er tal van andere activiteiten en uitstapjes mogelijk tijdens een vakantie in de Vulkaaneifel. In dit artikel nemen we de Vulkaaneifel in Duitsland onder de loep.
De Vulkaaneifel ligt in de deelstaat Rijnland-Palts en kent een hoogte van maximaal 700 meter, wat is ontstaan door vulkanische activiteit. Zo’n 60 miljoen jaar geleden begonnen de eerste vulkanen te werken en de laatste uitbarsting is ‘slechts’ 10.000 jaar geleden. De vulkanen zijn inmiddels uitgedoofd, maar nog altijd stijgt het landschap hier jaarlijks zo’n 1 á 2 millimeter. Tegenwoordig wordt het landschap gekenmerkt door de kegelvormige heuvels, kraters en karakteristieke maren. Maren zijn komvormige meren die zijn ontstaan door de uitbarsting van een vulkaan. In totaal waren er meer dan 70 maarvulkanen, maar tegenwoordig zijn er nog slechts tien gevuld met water, de overige zijn uitgedroogd. Voorbeelden van maren in de Vulkaaneifel zijn de Dreiser Weiher, Gemündener Maar, Meerfelder Maar en Weinfelder Maar.
Een groot deel van de Vulkaaneifel ligt in het Geo- en Natuurpark Vulkaneifel. In november 2015 heeft UNESCO het park en vijf andere regio’s in Duitsland officieel erkend als UNESCO Global Geopark. Voor deze onderscheiding moet natuur- en geopark Vulkaneifel aan drie doelstellingen voldoen: behoud van het milieu, duurzame economische ontwikkeling en geowetenschappelijke kennisoverdracht. In de loop der jaren heeft het gebied zich ontwikkelt tot een toeristische regio met informatiecentra, musea en tal van (geologische, cultuurhistorisch en industriële) monumenten op het gebied van vulkanisme in de Eifel.
Dat het landschap van de Eifel kan bijdragen aan het verbeteren en behouden van de gezondheid, is voor veel mensen ook een belangrijke reden om hier naartoe te komen. Het landschap kent vriendelijke hoogteverschillen, waardoor er wandelingen en fietstochten mogelijk zijn op ieder niveau. De frisse lucht en het heldere water zorgen dat er diverse kuuroorden in de Vulkaaneifel zijn, zoals Bad Bertrich en Daun. Hier werd al vroeg ingezien wat een positief effect het landschap kan hebben op lichaam en geest.
De Vulkaneifel laat het hart van iedere wandelaar sneller kloppen. Er is een groot aanbod van wandelroutes. Rondwandelingen, thematochten, langeafstandsroutes zoals de Eifelsteig en tal van andere meerdaagse wandelingen. Aanraders zijn de Dauner Maare (8,5 km), HeimatSpur ‘Wallenborner Weg’ (5 km), Määrchenroute (16,5 km) en HeimatSpur ‘Geo-Route Bad Bertrich’ (6,5 km).
Een populair uitstapje of bestemming is het Vulkanpark, dat zich uitstrekt rond de Laacher See. Het park bestaat uit diverse routes die je met de auto of fiets kunt afleggen. Zeer indrukwekkend is de Andernach Geysir, de hoogste koudwatergeiser ter wereld. In de lavakoepel en in de lavakelder kun je op interactieve wijze een vulkaanuitbarsting beleven om vervolgens 150 treden af te dalen in een afgekoelde lavastroom. Wordt al dat lava je te heet, dan kun je bij de Vulkan brouwerij in Mendig een lokaal vulkaanbiertje proeven. De Holzmaar is ook een populair uitstapje. Het meer van 6,8 hectare heeft een diepte van 21 meter en wordt bijna volledig omgeven door bos. Wil je zwemmen in een maar dan is het openluchtbad Gemündener Maar een aanrader.
De Vulkaneifel ligt in het zuidoosten van de Eifel en is vanuit Nederland binnen een paar uurtjes bereikbaar. Populaire bestemmingen zijn Gerolstein, Daun en Mayen. De regio is ideaal voor een weekendje weg of een korte vakantie. Ook uitstapjes naar prachtige steden als Koblenz en Trier behoren tot de mogelijkheden. Een accommodatie, van camping tot hotel, is in de Vulkaneifel zo gevonden. Niet alleen voor wandelen en fietsen zit je hier goed, ook voor cultuur en evenementen (kerstmarkten!).
Thijs verkent de bergen in de zomer het liefst op de racefiets. De schoonheid van het landschap en de strijd aangaan met de berg zijn aspecten waarvoor hij graag afreist naar de Alpen. Naast het beklimmen van bekende Alpenreuzen als Alpe d’Huez, Col du Galibier en Mont Ventoux fietst hij ook graag in de heuvels van Zuid-Limburg.
